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La Luna es un cuerpo
opaco, que brilla al reflejar la luz del Sol. A  medida
que se mueve en su órbita alrededor de la Tierra, la Luna presenta siempre
la misma cara hacia nuestro planeta, por lo que desde la Tierra, sólo
puede apreciarse la parte de su hemisferio iluminado que mira hacia
nuestro planeta.
Las fases lunares se
producen como consecuencia del cambio de las posiciones relativas de
la Tierra, la Luna y el Sol. El porcentaje de la superficie lunar iluminada
por el Sol que podemos ver desde la Tierra cambia y el ciclo se repite
periódicamente cada 29,5 días.
Normalmente, conocemos
cuatro tipos de fase lunar, que son la Luna Nueva, Cuarto Creciente,
Luna Llena y Cuarto Menguante. Pero como la Luna demora aproximadamente
28 días en repetir sus fases, ella pasa no sólo por las cuatro antes
mencionadas, sino que por infinitas fases intermedias a las cuales la
tradición no les ha puesto nombre. Este es el motivo de que los astrónomos,
se refieran a las fases lunares en porcentaje de iluminación. De ese
modo, la luna nueva es 0%, la llena es 100%, y tanto creciente como
menguante son 50%.
Días
desde
Luna Nueva |
Porcentaje
iluminado |
Nombre
en Español |
Nombre
en Inglés |
Traducción
aproximada |
| 0 |
0% |
Luna
Nueva |
New
Moon |
Luna
Nueva |
| 4 |
25% |
- |
Waxing
Crescent |
Creciente
Iluminante |
| 7 |
50% |
Cuarto
Creciente |
First
Quarter |
Primer
Cuarto |
| 10 |
75% |
- |
Waxing
Gibbous |
Gibosa
Iluminante |
| 14 |
100% |
Luna
Lena |
Full
Moon |
Luna
Llena |
| 18 |
75% |
- |
Waning
Gibbous |
Gibosa
Menguante |
| 22 |
50% |
Cuarto
Menguante |
Last
Quarter |
Último
cuarto |
| 26 |
25% |
- |
Wanning
Crescent |
Creciente
Menguante |
Cuando la Luna está en
conjunción, se encuentra en la fase conocida como Luna nueva (1),
en la que su lado oscuro mira directamente hacia la Tierra, por lo cual
debería resultar invisible. A pesar de esto, es posible observar el
disco lunar a causa de la luz solar que la Tierra refleja sobre él;
este fenómeno suele denominarse "luz cenicienta".
Durante los días que
siguen a la Luna nueva, se suceden fases crecientes (2) en las
que el porcentaje iluminado de la cara visible de la Luna aumenta progresivamente,
hasta llegar a la fase conocida como cuarto creciente (3), en
la cual puede verse la mitad del hemisferio lunar iluminado.
Las fases crecientes
continúan aumentando (4) hasta que una semana más tarde la Tierra
se encuentra entre la Luna y el Sol, lo que permite que desde nuestro
planeta pueda verse la totalidad del hemisferio lunar iluminado. Esta
fase se denomina Luna llena (5).
Durante los días que
siguen a la Luna llena, se suceden fases menguantes (6) en las
que el porcentaje iluminado de la cara visible de la Luna disminuye
progresivamente, hasta llegar a la fase conocida como cuarto menguante
(7), en la cual nuevamente puede verse la mitad del hemisferio lunar
iluminado.
Las fases menguantes
continúan aumentando (8) hasta que una semana más tarde la Luna
se encuentra nuevamente entre la Tierra y el Sol, entrando una vez más
en la fase de Luna nueva (1).
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